中文“理論”一詞含義特別復(fù)雜，包袱重重。首先是因為它幾乎必定會涉及到意識形態(tài)，不會是簡單的學(xué)術(shù)理論。用“理論”為主題在知網(wǎng)搜索，會得出 4.67 百萬條文獻（2023 年 10 月 16 日）。而且，即便是意義相對狹窄的“學(xué)術(shù)理論”題（12，432 條文獻），或“社會科學(xué)理論”（5047 條），目前也已經(jīng)被構(gòu)建為一種專業(yè)，唯有專家們才能轉(zhuǎn)釋明白的學(xué)識。無論是馬克思主義理論還是一般意義的學(xué)術(shù)理論都如此，嚴重脫離真實的世界。目前的情況是，青年學(xué)生學(xué)者大多會將“理論”認作一個比較繁雜、較難讀懂或太過高深 的專門知識，多會敬而遠之。
在這樣的情況下，只有較少數(shù)的青年學(xué)者會認識到，好的學(xué)術(shù)理論的核心其實都是比較清晰和容易學(xué)習(xí)、掌握的概括，比一般繁瑣的經(jīng)驗實際要清晰、簡單，絕對不是像目前一般人所想象那么復(fù)雜、難懂。而且，實際上在我們的學(xué)習(xí)和研究中，理論乃是不可或缺的重要資源。學(xué)術(shù)研究應(yīng)該連接經(jīng)驗實際與理論概括，那樣才有可能真正超越單一維的要么僅是簡單的經(jīng)驗研究，要么僅是抽象的理論空談，那樣的二元分別對立。
筆者根據(jù)這五十年來學(xué)習(xí)、使用、教學(xué)生們掌控學(xué)術(shù)理論的經(jīng)驗，認為其實它的核心是相對明顯和比較容易掌握的。筆者倡議的第一步是，同時學(xué)習(xí)以下四大現(xiàn)有基本社科理論，聚焦、掌握其分別的基本洞見，并且，通過由四大理論得出的不同洞見，來觀察和掌握其分別的局限，使四大理論相互闡明，相互批評，相互推進我們對真實世界的認識。
首先是西方資本主義國家的主流（新）自由主義理論。其核心洞見在突出資本在經(jīng)濟發(fā)展中所能起到的巨大作用，通過資本的投入（初期中特別是機械投入）來大規(guī)模推進、擴大生產(chǎn)力，藉此來獲得前所未見的經(jīng)濟發(fā)展。
同時，我們還可以通過四大理論中的第二大理論，即馬克思主義，來認識到資本主義的丑惡面，即其一切唯利是從的基本特性以及對勞動人民的“剝削”——通過壓低工資來提高其利潤。
更有進者，我們可以通過第三主要理論體系，即實質(zhì)主義，來關(guān)注到與資本主義“生產(chǎn)方式”截然不同的中國的“小農(nóng)經(jīng)濟”，即依賴家庭自身的勞動力、首先考慮到自身的生存所需，而后才會考慮到營利，但卻是長期頑強持續(xù)至今的以自身家庭勞動力而不是雇傭勞動力為主的小規(guī)模農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，其運作邏輯與資本主義型雇工經(jīng)營有根本性的不同。
最后則是當前的第四大理論體系“話語理論”所明確地洞查到的，在生產(chǎn)行為之外的 “話語”表達所起的不可忽視的作用，特別是資本主義體系的西方國家關(guān)于被其侵略、殖民化的“土著”民眾所使用的“東方主義”話語來既貶低對方也自我宣揚。其影響之深入和強大程度，不僅體現(xiàn)于西方作為殖民主義侵略者所構(gòu)建的關(guān)于土著民眾的東方主義話語， 也可見于被殖民化民族自身所接納的，乃至于參入使用甚至參入建構(gòu)的“本土東方主義” 話語。毋庸說，資本主義話語體系是一個實例，馬克思主義的話語則與其對立。
第一步，由于中國目前仍然欠缺自身的社科理論，我們學(xué)習(xí)理論要先掌握上述的這四大西方理論的核心洞見。
第二步是通過將其相互對照和批評來不僅洞察到其分別的洞見，也洞察到其分別的不足。四大理論的分別對照能夠促使我們更清晰有力地既認識到其正面的作用，也認識到其所忽視或不足的方面。我們要借此來形成并提高我們對這四大西方社科理論的基本認識。
第三步，也是特別關(guān)鍵的一步，是認識到上面總結(jié)的西方四大理論傳統(tǒng)中的主流自由主義理論傳統(tǒng)，明顯不符合中國實際。這不僅是因為中西經(jīng)驗的不同，更是因為西方主流理論特別強調(diào)理論必須在邏輯上前后一貫，緊密整合，但是，真實世界多是充滿矛盾的， 硬要求其邏輯上整合實際上乃是一種違反實際的進路，是將雙維或多維的真實硬塞進邏輯化的整合的做法，最多只能洞察到其實際的單一維。
我們須要洞察到中國實際相對西方主流理論的不可忽視的悖論性才有可能建構(gòu)新的、更符合中國實際的理論概括，逐步創(chuàng)建中國自身的理論體系。在目前的初始階段，我們可以先借助西方已有的另類社科理論來協(xié)助我們建構(gòu)新的中國社科理論。
在上述的三步中，我們要特別注意不要陷入繁瑣不清的關(guān)于這些理論的二、三級、次要的，也是比較含糊的，沒有那么清晰有力但是復(fù)雜得多的概括。不然，便很容易失去對其基本核心內(nèi)容的掌握，脫離其對真實世界的清晰有力的洞見，而陷入無限的、無休無止的、薄弱無力的繁瑣不清的討論。
我們要清晰實在地堅持，學(xué)習(xí)理論的目的不在為理論而理論，絕對不是要試圖成為脫離實際的學(xué)究型理論專家，而是為了更好地理解、更清晰有力地看待、思考過去和今天的實際，絕對不是為理論而理論，也不是為了邏輯而理論，當然更不是為了炫耀而理論。我們要提醒自己，我們之所以學(xué)習(xí)、使用和構(gòu)建理論說到底是為了更精準清晰地認識實際。
也就是說，千萬不要陷入如今已經(jīng)脫離理論原有的、也是應(yīng)有的使命——即更好地、更清晰有力地概括、認識真實世界——而陷入將理論與實際隔離，將其認作某種自我封閉的專業(yè)化的知識，或邏輯上整合的建構(gòu)，那樣的錯誤進路和陷阱。理論的正確目的從來就不是為理論而理論，而是為了闡明實際。我們要堅持自己學(xué)習(xí)理論的原有動機和目的，絕對不可陷入將其與實際隔離開來為一種孤立的所謂“專業(yè)”，而是要一步步邁向更能澄清（中國）實際的理論的認識和使用，乃至于建構(gòu)。
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