本文原載于《中國社會科學(xué)報(bào)》2015年3月6日第710期。
有些概念我們幾乎每天都在使用，但未必真的知道它的內(nèi)涵。“社會”就是這樣一個社會學(xué)家使用頻率最高但又最難解釋清楚的概念。在社會學(xué)中，“社會”不僅是一個分析單位，更是一個研究對象。作為分析單位，我們可以將“社會”劃分為作為各種社會關(guān)系總和的抽象社會和能夠直接感覺和觀察到的具體社會；也可以從文化形態(tài)上將“社會”劃分為儒家社會、伊斯蘭社會、基督教社會等。作為研究對象，我們可以在縱向的層面上將“社會”劃分為微觀社會、中觀社會和宏觀社會，在橫向的層面上將“社會”劃分為政治社會、經(jīng)濟(jì)社會、文化社會、生態(tài)社會等；也可以在歷時性上將“社會”劃分為古代社會、現(xiàn)代社會和當(dāng)代社會，在共時性上將“社會”劃分為東亞社會、拉美社會、歐洲社會等。
可見，“社會”是一個很復(fù)雜的概念。就像有學(xué)者指出的那樣，“社會是那類似乎意味著一切但又什么都不是的概念之一”。因此，許多人在使用和界定“社會”時實(shí)際上都是從不同角度來說的，而且往往采用“兩分法”來界定和理解，這在日常生活中最為普遍，至少有以下幾種情況。（1）與“自然”相對應(yīng)的“社會”，“自然”就是那個自在的自然界和各種自然物，而“社會”則指的是人類事務(wù)，是通過人與人之間的關(guān)系所建構(gòu)起來的事物；（2）與“個體”相對應(yīng)的“社會”，它往往指的是作為整體的社會；（3）與“經(jīng)濟(jì)”相對應(yīng)的“社會”，即與“經(jīng)濟(jì)”并列使用，且專指“經(jīng)濟(jì)”以外的社會生活部分；（4）與“國家”相對應(yīng)的“社會”，即“市民社會”或“公民社會”；（5）與“社區(qū)”相對應(yīng)的“社會”，“社區(qū)”一般是指人類社會生活的共同體，而“社會”則常常被理解為一種機(jī)械的聚合和現(xiàn)代性的人為產(chǎn)物。
不同的理論視角對“社會”內(nèi)涵的理解不盡一致。盡管“社會”的概念非常復(fù)雜，但社會學(xué)家在研究中往往把“社會”看作具有一定地域邊界且高度整合的統(tǒng)一體；而且，作為現(xiàn)代社會學(xué)的研究對象，其實(shí)質(zhì)是現(xiàn)代性產(chǎn)物之一的“民族國家社會”。正因如此，傳統(tǒng)的社會學(xué)理論研究基本上都預(yù)設(shè)了“社會”的這種明確邊界性和相對封閉性，“社會”也就不可避免地打上了現(xiàn)代性的烙印。
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